Minnehaha County verabschiedet trotz Widerstand beider Seiten Regeln für Kohlenstoffpipelines

Aug 29, 2023

Elizabeth Burns-Thompson, Vizepräsidentin für Regierung und öffentliche Angelegenheiten von Navigator CO2 Ventures, links, spricht nach einer Sitzung der Minnehaha County Commission am 6. Juni 2023 in Sioux Falls mit Gegnern von Kohlenstoffpipelines. (Foto von John Hult/South Dakota Searchlight)

SIOUX FALLS, SD – Beamte in South Dakotas größtem Landkreis versetzten den Gegnern zweier CO2-Pipeline-Unternehmen einen Schlag, indem sie dafür stimmten, in ihrem allerersten Regelwerk für solche Projekte kürzere Abstände zwischen Häusern und Pipelines als gefordert festzulegen.

Beauftragte des Minnehaha County kamen am Dienstag zusammen, um sich mit der Frage der Rückschläge in einer seit langem diskutierten Pipeline-Verordnung zu befassen. Es entstand aus der Kontroverse um die Bemühungen von Summit Carbon Solutions und Navigator CO2 Ventures, unter Druck stehendes Kohlendioxid von Ethanolanlagen im Mittleren Westen zu unterirdischen Sequestrierungsstandorten zu transportieren.

Nur vier Kommissare des Minnehaha County waren vor zwei Wochen bei der eigentlichen Schlussabstimmung über einen Entwurf einer Pipeline-Verordnung anwesend, der von der Planungs- und Bebauungskommission des Countys einstimmig angenommen wurde. Diese ursprüngliche Version zielte darauf ab, 750 Fuß zwischen ländlichen Grundstücksgrenzen und Pipelines zu verlegen, mit weiteren Rückschlägen seitens der Städte. Würde eine Pipeline diese Rückschläge ausgleichen, müsste sie für den Bau keine Sondergenehmigung beim Landkreis beantragen – und sich einer öffentlichen Anhörung stellen.

Unternehmensvertreter wandten sich gegen diese Rückschläge. Die Entfernung von 750 Fuß, sagten sie, würde es angesichts des heftigen Widerstands gegen die Projekte nahezu unmöglich machen, ihre Pipelines im Minnehaha County zu verlegen.

Die Kommission kam auf ihrer Sitzung am 23. Mai nie zu einer endgültigen Abstimmung über ihre ersten Regeln für die Standortwahl von Pipelines. Stattdessen scheiterte es an einem Änderungsantrag von Kommissar Joe Kippley, der diesen Abstand von den Grundstücksgrenzen auf 330 Fuß verkürzt hätte. Als Grundlage für diese Zahl verwies Kippley auf Bundesrichtlinien, die die Evakuierung von Gebieten in einer Entfernung von 330 Fuß von giftigen Gasen empfehlen.

Ihm schloss sich Kommissar Dean Karsky an, während die Kommissare Jen Bleyenberg und Gerald Beninga dagegen waren.

Durch diese Stimmengleichheit wurde die Schlussabstimmung um zwei Wochen verschoben, woraufhin Kommissionsvorsitzender Jean Bender anwesend sein würde, um die Pattsituation zu überwinden.

Nachdem Bender am Dienstag etwa zehn weitere Minuten lang Aussagen von Landbesitzern gemacht hatte, die gegen die verkürzte Distanz waren, stellte er sich auf die Seite von Kippley und Karsky.

Gegner hatten argumentiert, dass 750 Fuß ein „Minimum“ für die Sicherheit und die Förderung der weiteren wirtschaftlichen Entwicklung in dem schnell wachsenden Landkreis seien.

Bender glaubte diesen Argumenten nicht. Sie teilte dem überfüllten Sitzungssaal mit, dass es ihr Ziel nie gewesen sei, Pipelines zu schließen, und dass die ursprüngliche Verordnung dies getan hätte.

Bender verwies auf eine Pipeline in der 12th Street in Sioux Falls, die vor Jahrzehnten gebaut wurde, als die Stadt mit fast 200.000 Einwohnern nur einen Bruchteil der Bevölkerung hatte.

„Vernünftige Leute können da sehr unterschiedlicher Meinung sein, aber ich glaube nicht, dass Pipelines die Entwicklung behindern“, sagte Bender.

Kohlenstoffpipelines würden es Ethanolproduzenten ermöglichen, von Steuererleichterungen des Bundes zu profitieren, die den Klimawandel bekämpfen sollen, indem sie den Kohlenstoff, der Wärme speichert, von der Atmosphäre fernhalten. Die Pipelines würden den Herstellern auch dabei helfen, Ethanol in Staaten mit strengeren Emissionsvorschriften zu verkaufen.

Gegner der Projekte führen Sicherheitsbedenken an und verweisen häufig auf einen Bruch der Kohlenstoffpipeline in Satartia, Mississippi, der Dutzende Menschen krank gemacht hat. Am Dienstag verwiesen einige auf ein kürzlich stattgefundenes zweitägiges Treffen der Bundesbehörde für Pipelines und Gefahrstoffsicherheit, bei dem Experten über die Sicherheit und mögliche regulatorische Anpassungen sprachen, die angesichts des Ansturms beim Bau von Kohlenstoffpipelines zur Sequestrierung erforderlich sein könnten .

Befürworter der Projekte weisen auf den wirtschaftlichen Wert für die Maisproduzenten in South Dakota hin, die den Großteil ihrer Ernte für die Ethanolproduktion verkaufen. Ein aktueller Bericht des Dakota Institute schätzt, dass die Pipelines während der gesamten Laufzeit der beiden Projekte zusammen einen Wert von 3,3 Milliarden US-Dollar darstellen.

Bezirkskommissionen sind nicht befugt, Pipelineunternehmen Genehmigungen auf Landesebene zu erteilen. Sie können jedoch die Zoneneinteilung und -entwicklung regulieren, wozu auch die Festlegung zulässiger Abstände zwischen Pipelines und Städten, Kirchen, Schulen und Wohnhäusern gehört.

Pipeline-Unternehmen will Genehmigungsentscheidung in Iowa bis zum Jahresende

Bevor die Diskussionen über eine Pipeline-Zoneneinteilungsverordnung vor mehr als einem Jahr begannen, gab es im Minnehaha County keine Regeln für die Platzierung von Pipelines.

Angesichts der umstrittenen Projekte haben die Landkreise beim Verfassen solcher Vorschriften unterschiedliche Ansätze gewählt. Brown County wurde wegen einer Pipeline-Verordnung verklagt, die restriktiver ist als die, die am Dienstag im Minnehaha County angeboten wurde. Vor einer Woche lehnten Beamte des Lake County in Madison die Möglichkeit einer Verordnung zur Regulierung von Pipelines ab.

Angesichts der Tatsache, dass es im Minnehaha County jetzt Regeln geben wird und vorher keine gab, sei es wichtig, etwas zu verabschieden, bevor die staatliche Public Utilities Commission (PUC) die Pipeline-Genehmigungen entgegennimmt, sagte Bender.

„Wir müssen eine Verordnung erlassen, bevor dieser PUC-Prozess beginnt, damit wir die Straßenregeln im Minnehaha County kennen“, sagte Bender.

Der Änderungsantrag zur Verkürzung der Distanz wurde mit 3:2 angenommen. Kurz darauf wurde die gesamte Verordnung mit 4:1 angenommen, wobei Beninga die Gegenstimme lieferte.

Nach der Abstimmung sagte Elizabeth Burns-Thompson, Vizepräsidentin für Regierung und öffentliche Angelegenheiten von Navigator CO2 Ventures, dass die Verordnung „eine Gelegenheit für zusätzlichen Dialog“ mit dem Landkreis darstelle.

„Es wäre fast unmöglich, in einer Höhe von 750 Fuß durch die Grafschaft zu kommen“, sagte Burns-Thompson, der nach dem Treffen von mindestens drei Gegnern konfrontiert und befragt wurde.

In einer per E-Mail verschickten Erklärung ging John Satterfield, Director of Regulatory Affairs bei Summit Carbon Solutions, nicht auf Einzelheiten der Verordnung ein, gegen die sich sein Unternehmen vor zwei Wochen ausgesprochen hatte – selbst nachdem die verkürzten Rückschläge vorgeschlagen wurden.

„Die 3,3 Millionen Meilen an Pipelines, die in den Vereinigten Staaten im aktiven Betrieb sind, einschließlich der fast 12.000 Meilen in South Dakota, sind sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene umfassend reguliert, und diese Vorschriften gehen Verordnungen auf Kreisebene vor“, sagte Satterfield. „Ein konsistenter Prozess zur Überwachung und Regulierung großer Infrastrukturprojekte ist wichtig, um sicherzustellen, dass unsere Wirtschaft weiterhin effektiv funktioniert.“

Die Pipeline-Gegnerin Betty Strom hingegen zeigte sich von der letzten Entscheidung der Kommission unbeeindruckt. Strom ist ein Landbesitzer aus Lake County, der mit einer bedeutenden Domain-Klage von Summit konfrontiert ist. Strom, die auch gegen den Bau der Dakota Access-Ölpipeline kämpfte, die jetzt unter ihrem Grundstück verläuft, engagierte sich in mehreren Landkreisen für Pipeline-Verordnungen.

Strom sprach von ihrer Enttäuschung über die Entscheidung ihrer eigenen Bezirksbeauftragten, jegliche Pipeline-Verordnung zu vermeiden, und kritisierte dann die Beamten des Minnehaha County für die Verabschiedung eines ihrer Meinung nach abgeschwächten Regelwerks.

Nach einer, wie sie es nannte, anderthalbjährigen Diskussion zu diesem Thema mit Verantwortlichen aus der Region Sioux Falls sagte sie, dass die geänderten Rückschläge den Wert aller anderen Bestimmungen der Verordnung zunichte machten.

Strom befürchtet, dass im Falle eines Bruchs Menschenleben gefährdet sind. Der Rückstand von 330 Fuß sei nicht weit genug, um die Familien zu schützen, die im Umkreis von einer Meile um ihr Land leben, oder die freiwilligen Feuerwehrleute, die bei einem Vorfall eingreifen könnten.

„Es bringt unsere Notfallkräfte in Gefahr“, sagte Strom.

von John Hult, Iowa Capital Dispatch 6. Juni 2023

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John ist der leitende Reporter für South Dakota Searchlight. Er verfügt über mehr als 15 Jahre Erfahrung in den Bereichen Strafjustiz, Umwelt und öffentliche Angelegenheiten in South Dakota, darunter mehr als ein Jahrzehnt beim Sioux Falls Argus Leader.