„Ungewöhnliche“ fehlende Rohrunterstützung hinter neuer Vogtle-Verzögerung, sagt Zeuge

Nov 20, 2023

Vibrationsprobleme, die letzte Woche in einem der beiden neuen Kernkraftwerksblöcke von Plant Vogtle aufgedeckt wurden, seien darauf zurückzuführen, dass wichtige Rohrstützen nicht installiert wurden, sagten Zeugen bei einer staatlichen Anhörung am Dienstag. Sie bezeichneten das Versäumnis als „ungewöhnlich“ und ließen die Möglichkeit weiterer Verzögerungen bei den Tests an dem Block erkennen schreitet voran.

Ein anderes Zeugengremium vor der Kommission für den öffentlichen Dienst stellte unterdessen den Wert des gesamten Projekts in Frage und legte Zeugenaussagen vor, aus denen hervorgeht, dass die Kunden von Georgia Power in den kommenden Jahren aufgrund der Verzögerungen und Kostenüberschreitungen von Vogtle weitaus mehr für Strom zahlen werden.

Die Erweiterung von Plant Vogtle ist das größte Bauprojekt in der Geschichte Georgiens und könnte Auswirkungen auf Millionen von Einwohnern haben. Doch das Projekt, der einzige kommerzielle Kernreaktor, der in den letzten 30 Jahren in den USA gebaut wurde, war mit Herausforderungen behaftet.

Nach Angaben des Unternehmens werden die Einheiten nach ihrer Fertigstellung genug Strom produzieren, um 500.000 Haushalte mit Strom zu versorgen. Und in einer Zeit, in der Wissenschaftler warnen, dass die Menschen ihre Treibhausgasemissionen rasch reduzieren müssen, um die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden, werden die Einheiten riesige Mengen Strom erzeugen, ohne dabei Wärme speichernde Gase beizusteuern.

Letzte Woche gab Georgia Power bekannt, dass im Kühlsystem von Block 3, einem der beiden neuen Kernreaktoren, die in der Nähe von Augusta im Bau sind, „Vibrationen“ entdeckt wurden. Die Vibrationen traten während der Starttests und bevor der Reaktor den kritischen Zustand erreichte, auf. Das Unternehmen gibt an, dass es sich bei dem Problem nicht um ein Sicherheitsrisiko handele.

Letzten Freitag erteilten die Bundesaufsichtsbehörden der Nuclear Regulatory Commission Georgia Power eine Änderung ihrer Betriebslizenz, die es dem Unternehmen ermöglichte, das Problem zu beheben, und die Einschätzung des Unternehmens bestätigte, dass das Problem keine Gefahr für die Öffentlichkeit darstelle

Die offensichtliche Bauaufsicht betrifft Rohrleitungshalterungen in zwei der vier „Pfade“ innerhalb des „automatischen Druckentlastungssystems“, das eine wichtige Schutzschicht gegen mögliche Unfälle bietet, so Steven D. Roetger, leitender Analyst der Mitarbeiter der Georgia Public Service Commission (PSC). zu Plant Vogtle Units 3 und 4, sagte am Dienstag aus.

„Letztendlich werden diese Dinge explodieren und die Eindämmung überschwemmen, wenn eine sichere Abschaltung nicht erreicht werden kann“, sagte Roetger. Eindämmung ist die stark befestigte Metall- und Betonkonstruktion, die um den Kernreaktor herum errichtet wird.

William R. Jacobs Jr., der seit 2009 das Vogtle-Projekt für das PSC beaufsichtigt, sagte, es sei üblich, dass bei Anlauftests in Kernkraftwerken Probleme auftauchen. Überraschend ist jedoch die Tatsache, dass kritische Verstrebungen für die Rohrleitungen offenbar gar nicht erst angebracht wurden.

„Das ist nicht ungewöhnlich, aber es ist ungewöhnlich festzustellen, dass kritische Rohrleitungskomponenten gemäß der Konstruktion nicht installiert wurden“, sagte Jacobs. „Das ist eher ungewöhnlich.“

Ein Sprecher von Georgia Power sagte, die Arbeiten zur Behebung des Rohrleitungsproblems seien im Gange und im Zeitplan, sagte jedoch nicht, wann sie abgeschlossen sein würden.

Im vergangenen Herbst lud Georgia Power Kernbrennstäbe in Block 3 ein und schätzte, dass der Reaktor bis Ende März die Georgier mit Strom versorgen würde. Aufgrund dieses jüngsten Problems rechnet Georgia Power nun damit, dass das Gerät erst im April online gehen wird, sagte jedoch, es sei möglich, dass das Datum der Inbetriebnahme noch einmal verschoben werde.

Jeder daraus resultierende Verzögerungsmonat könnte die Kosten des Projekts um 15 Millionen US-Dollar erhöhen, sagte Georgia Power. Das könnte auch dazu führen, dass die Strompreise der Kunden in Zukunft steigen.

Roetger und Jacobs wiesen auch auf die Möglichkeit hin, dass es zu weiteren Verzögerungen kommen könnte, wenn das Unternehmen die Leistung des Reaktors erhöht, um die Anlage kommerziell in Betrieb zu nehmen und Strom an die Haushalte in Georgia zu liefern.

„Beim Anfahrtest wird die Sekundäranlage erstmals bei normalen Temperaturen und Drücken betrieben“, sagte Roetger. „Die Mitarbeiter gehen davon aus, dass bei diesen Tests zahlreiche Probleme entdeckt werden könnten, die zu weiteren Verzögerungen führen könnten.“

Die Komplikation ist das jüngste Problem für ein Projekt, das von Verzögerungen und enormen Kostenüberschreitungen geplagt wurde. Beide Einheiten liegen mehr als sechs Jahre hinter dem Zeitplan und ihr Gesamtpreis ist auf über 30 Milliarden US-Dollar gestiegen, mehr als doppelt so viel wie ursprünglich prognostiziert. Georgia Power sagte, dass Block 4, der Zwilling von Block 3, voraussichtlich im vierten Quartal dieses Jahres ans Netz gehen wird.

Eine zweite Gruppe von Zeugen des PSC-Personals lieferte am Dienstag einen neuen Blick darauf, wie viel die Tarifzahler von Georgia Power für den Strom von Vogtle zahlen werden.

Ihrer Aussage zufolge wird der durchschnittliche Georgia Power-Kunde bis zum Ende des vierten Quartals dieses Jahres etwa 913 US-Dollar an monatlichen Rechnungen zur Deckung der Baukosten von Vogtle bezahlt haben. Die Analyse der Mitarbeiter zeigt, dass Privatkunden in den ersten fünf Jahren, nachdem die Geräte von Vogtle ans Netz gehen, etwa 17,20 US-Dollar pro Monat für Strom zahlen werden, und in den nächsten fünf Jahren 16,10 US-Dollar pro Monat mehr.

Diese Kostenbelastung, so sagen sie, überwiege die Vorteile.

„Die Kostensteigerungen haben den wirtschaftlichen Nutzen der Einheiten auf Basis der Gesamtkosten erheblich verringert und jeglichen Nutzen auf Basis der Lebenszykluskosten vollständig eliminiert“, kam die Zeugenaussage zu dem Schluss.

Über den Autor

Drew Kann ist Reporter beim Atlanta Journal-Constitution und befasst sich mit Klimawandel und Umweltthemen. Seine Leidenschaft gilt Geschichten, die einfangen, wie Menschen auf eine sich verändernde Umwelt reagieren. Er ist ein stolzer Absolvent der University of Georgia und der Northwestern University und hatte vor seinem Eintritt beim AJC verschiedene Rollen bei CNN inne.

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