Wie geht es mit den Gerichtsverfahren gegen Mountain Valley Pipeline weiter?

May 21, 2023

Arbeiter verlegen die Mountain Valley Pipeline im Roanoke County. (Ned Oliver / Virginia Mercury)

Obwohl die Mountain Valley Pipeline letzte Woche die beschleunigte Genehmigung des Kongresses erhalten hat, prüfen Umweltgruppen immer noch mögliche rechtliche Herausforderungen, um eine Weiterentwicklung zu verhindern.

Präsident Joe Biden hat am Samstag den „Fiscal Responsibility Act“ unterzeichnet, der eine Maßnahme enthält, die Bundesbehörden anweist, innerhalb von 21 Tagen Genehmigungen für die 303 Meilen lange Erdgaspipeline zu genehmigen, die Gas von den Schieferfeldern Marcellus und Utica nach Süd-Virginia liefern wird.

Die Maßnahme umfasst auch eine Bestimmung, die der gerichtlichen Befugnis zur Überprüfung von Bundesgenehmigungen entzieht und vorschreibt, dass alle Anfechtungen des umfassenderen Gesetzes vor dem US-Berufungsgericht für den District of Columbia verhandelt werden. Die meisten rechtlichen Anfechtungen des Projekts wurden vor dem US-Berufungsgericht des 4. Bezirks in Richmond verhandelt.

Die Verfassungsmäßigkeit der Bestimmung, die die Befugnis des 4. Gerichtsbezirks zur Überprüfung von Genehmigungen aufhebt, wird als möglicher rechtlicher Weg für eine Anfechtung angesehen, sagte David Sligh, Naturschutzdirektor von Wild Virginia, einer von mehreren Umweltgruppen, die in Klagen wegen der Pipeline verwickelt waren .

Im 4. Gerichtsbezirk sind weiterhin drei Verfahren wegen Pipeline-Genehmigungen anhängig: eines gegen den US Fish and Wildlife Service wegen Auswirkungen auf gefährdete Arten und zwei gegen den US Forest Service und das Bureau of Land Management wegen Sediment- und Erosionsproblemen im Zusammenhang mit dem Projekt.

Mountain Valley Pipeline hat unter Berufung auf den Fiscal Responsibility Act Anträge auf Abweisung aller drei Fälle eingereicht.

„Da die klare Formulierung des Gesetzes diesem Gericht nun die Zuständigkeit für diese Petition entzieht und die Ansprüche des Klägers separat erörtert, muss das Gericht die Petition abweisen“, schrieb George P. Sibley III, ein Anwalt von Mountain Valley Pipeline, in einem der Anträge .

Sligh sagte, Umweltverbände erwägen, die Bestimmung des „Fiscal Responsibility Act“, die die gerichtliche Überprüfung von behördlichen Genehmigungen ausschließt, als Verstoß gegen die Gewaltenteilungsklausel anzufechten.

„Viele von uns glauben, dass das verabschiedete Gesetz verfassungswidrig sein könnte“, sagte Sligh.

Eine mögliche Aussetzung des Projekts während einer solchen rechtlichen Anfechtung gehört ebenfalls zu den Optionen, die in Betracht gezogen werden, um eine Fortsetzung zu verhindern, sagte Victoria Higgins, Virginia-Direktorin des Chesapeake Climate Action Network, einer anderen Umweltgruppe, die an Rechtsstreitigkeiten gegen das Projekt beteiligt ist.

„Wir werden alle Möglichkeiten prüfen, um das Projekt zu verzögern und zu beenden“, sagte Higgins.

Die Umweltgruppen haben bis zum 15. Juni Zeit, eine Antwort auf den Antrag von Mountain Valley Pipeline auf Abweisung der Klagen einzureichen. Derek Teaney, ein Anwalt bei Appalachian Mountain Advocates, einer Firma, die mehrere der an den anhängigen Fällen beteiligten Umweltgruppen vertritt, lehnte eine Stellungnahme ab.

Die Sprecherin von Mountain Valley Pipeline, Natalie Cox, sagte, das Unternehmen werde „keine spekulativen Kommentare zu Herausforderungen abgeben, die auftreten könnten oder nicht.“

Der Bau der Pipeline begann, nachdem die Federal Energy Regulatory Commission 2017 die erste Genehmigung erteilt hatte. Die Pipeline soll 2018 fertiggestellt werden und stand vor mehreren rechtlichen Herausforderungen. Ein vierter Fall über die jüngste vierjährige Verlängerung der Genehmigung durch FERC ist beim DC Court of Appeals anhängig.

Während Mountain Valley kürzlich mehrere erforderliche Genehmigungen wiedererlangt hat, benötigt das Projekt noch eine Genehmigung des US Army Corps of Engineers für Gewässerüberquerungen, wie das Unternehmen in einem Brief an das Gericht schrieb, mit dessen Erhalt es nicht vor dem 15. Juni rechnet.

„Mountain Valley … wird keine weiteren Arbeiten durchführen (über die fortlaufende Wartung, Reparatur und Stabilisierung des Standorts hinaus), einschließlich Arbeiten im Jefferson National Forest, bis es diese Genehmigung erhält“, schrieb Sibley in einem Brief vom 30. Mai.

Das Unternehmen gibt an, dass das Projekt zu 94 % abgeschlossen sei, obwohl Umweltverbände dieser Zahl skeptisch gegenüberstehen.

„Es ist wichtig anzumerken, dass die anhaltenden rechtlichen Herausforderungen, die das behördliche Genehmigungsverfahren kritisieren, die treibende Kraft für die Verzögerung der Baufertigstellung von MVP waren, was wiederum auch die endgültigen Restaurierungsarbeiten verzögert, die zu einem dauerhafteren Umweltschutz führen“, sagte Cox.

Sligh sagte, Einwohner und Umweltgruppen von Virginia würden sich an das Virginia Department of Environmental Quality und die Bundesbehörden wenden, um die Einhaltung ihrer Genehmigungen sicherzustellen. Er verwies auf ein Gesetz aus dem Jahr 2021, das es dem Staat erlaubt, Arbeitsstopps bei Verstößen gegen landstörende Aktivitäten bei Pipelineprojekten zu erlassen.

Vertreter des Unternehmens sagen, dass im Rahmen des Projekts 150 bis 250 Arbeiter ausschließlich für die Einhaltung der Erosionsschutzmaßnahmen eingesetzt wurden.

„Mehr als 2 Millionen Arbeitsstunden wurden für den Schutz der natürlichen Ressourcen Virginias durch die Wartung und Reparatur von Wasserbarren, Auffangbehältern, Schlammzäunen, Filtersocken und anderen Geräten aufgewendet“, heißt es in einem von Mountain Valley Pipeline aus dem Jahr 2021 produzierten Video.

Jessica Sims, Koordinatorin bei Appalachian Voices, einer anderen gemeinnützigen Umweltorganisation, die an dem Rechtsstreit beteiligt ist, sagte jedoch, dass der Kampf gegen das Projekt weitergehen werde.

„Es ist ein Projekt, das nicht so gebaut werden kann, dass es den Umweltgesetzen entspricht“, sagte Sims.

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von Charlie Paullin, Virginia Mercury 9. Juni 2023

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Charles Paullin befasst sich mit Energie und Umwelt für den Merkur. Zuvor arbeitete er für Northern Virginia Daily im nördlichen Shenandoah Valley und für den New Britain Herald im Zentrum von Connecticut. Der gebürtige Alexandriaer schloss sein Studium an der University of Hartford ab und wollte sich zunächst mit Sport befassen. Für seine Berichterstattung über Kriminalität, Kommunalverwaltung und Landespolitik erhielt er mehrere Auszeichnungen der Virginia Press Association.